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La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA)ha dado un paso trascendental en la exploración espacial con el lanzamiento de la misión Psyche, llevada a cabo por el Jet Propulsion Laboratory (JPL). Esta es la primera vez que la agencia espacial envía una sonda a un mundo compuesto principalmente de metal, en lugar de rocas y hielo.
La misión tiene como objetivo estudiar el asteroide Psyche, un cuerpo celeste que ha intrigado a los científicos durante mucho tiempo debido a su abundancia de metales. En este artículo, exploraremos en detalle la misión Psyche, su relevancia científica y los instrumentos utilizados para obtener valiosa información sobre los primeros días de formación planetaria.
Los científicos creen que los planetas terrestres, incluida la Tierra, tienen núcleos densos compuestos principalmente de metales. Sin embargo, debido a su ubicación profunda debajo del manto y la corteza, es difícil estudiar estos núcleos directamente. Aquí es donde entra en juego el asteroide Psyche, un objeto que orbita entre Marte y Júpiter. Se cree que este asteroide podría ser el núcleo expuesto de un antiguo planeta.
Psyche tiene aproximadamente 140 millas (226 kilómetros) de ancho y está compuesto principalmente de níquel y hierro, con trazas de roca. A diferencia de otros cuerpos celestes, carece de compuestos de óxido de hierro que se encuentran en Venus, la Tierra y Marte. Esto sugiere que el proceso de formación de Psyche difiere del de los planetas rocosos de nuestro sistema solar.
La misión Psyche es un esfuerzo conjunto de la NASA, el JPL, Caltech y la Universidad Estatal de Arizona para obtener información crucial sobre los núcleos de hierro de los planetas terrestres, un tema que ha sido difícil de estudiar durante años. Al acercarse al asteroide Psyche, los científicos esperan recopilar datos valiosos que les permitan comprender mejor cómo se formaron los planetas en los primeros días del sistema solar.
Además, Psyche representa el primer objeto principalmente metálico en el espacio que se estudiará en detalle. Esto brinda una oportunidad emocionante para explorar un nuevo tipo de mundo y compararlo con las teorías existentes sobre la formación de planetas. Se espera que la sonda Psyche recopile datos en cuatro categorías diferentes mientras orbita el asteroide a diferentes distancias, lo que permitirá a los científicos analizar la topografía, las propiedades gravitacionales y la composición de Psyche.
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