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Lo que un día fue sólo un campamento donde la gente llegaba y permanecía sólo 6 meses para la extracción del chicle, es hoy una ciudad con más de 13 mil habitantes. A 74 años de su fundación, José María Morelos, cabecera del Municipio homónimo, concentra comercios y oficinas de Gobierno.
Originalmente era conocido como Kilómetro Cincuenta, donde sólo había caseríos y galeras habitadas por chicleros, cocineras y capataces, encargados de la recolección de la resina.
Lucas Ruiz y Méndez, uno de los fundadores, relata que el bullicio reinaba de junio a diciembre, luego el sitio quedaba abandonado, porque los trabajadores dejaban la selva y regresaban a sus comunidades. Al retornar, cada temporada, tenían que limpiar la zona porque la hierba invadía las galeras.
Con el tiempo algunos empezaron a quedarse para hacer milpas, aunque lo hacían a un kilómetro del campamento, donde había un pozo. Ese sitio ahora se conoce como colonia Dolores.
Posteriormente hicieron un pozo en lo que ahora es el parque central, el cual facilitó el abastecimiento del agua e incentivó a más personas a quedarse y edificar viviendas.
El cronista del Municipio, Arsenio Nahuát Morales, refiere en su libro “Kilómetro Cincuenta” que las temporadas en las que permanecía activo el campamento había una pista de aterrizaje; ahora es la calle Cobá.
Ahí llegaban avionetas con mercancía y a la vez transportaban el chicle que reunían durante la temporada de extracción, pues no había otro medio para ello.
Nahuát Morales, quien llegó en 1947 y tuvo su primer predio en lo que ahora es el edificio del DIF Municipal, relata que la fundación corrió a cargo de 20 personas, quienes levantaron sus casas sin ningún orden, pero en 1950 cuando llegó la Misión Cultural número 36, realizaron el trazo urbano del asentamiento.
En principio, quienes llegaban de Peto, Yucatán, lo hacían caminando o a caballo, pero en 1950 construyeron la carretera de ese municipio vecino hacia esta localidad. “Y justo en lo que ahora es la esquina de la tienda de Los Pérez, cayó el kilómetro 50, por eso la naciente ciudad fue bautizada como Kilómetro Cincuenta. Posteriormente, a sugerencia del Gobierno, el nombre cambió a José María Morelos”.
El primer campo de beisbol hoy es el parque central, de 100 metros de ancho por 100 de largo. De hecho, Arsenio recuerda que con su carreta tirada por caballos, se encargó de acarrear las piedras para rellenar el terreno.
Pero el chicle no fue la única actividad en la zona, también el durmiente (madera), que propició que más personas llegaran a trabajar y se quedaran. Recuerda que el predio que ahora es conocido como “El Michael” (antigua cantina) lo llenaban de madera cada 15 días un camión llegaba para llevarla a Peto; de ahí lo transportaban en tren hasta Mérida.
La primera escuela fue de mampostería y paja; estaba donde ahora se ubica el Ayuntamiento y el primer maestro fue Pastor Avilés.
Una vez construida la vía, empezó a llegar un autobús, propiedad de Soledad Kumul, quien con el tiempo amplió rutas a otros poblados, como Naranjal, Cafetal y Kancabchén.
Durante más de 20 años en el poblado no hubo casa de salud; cuando la gente se enfermaba acudía con los curanderos. Fue hasta 1974 cuando construyeron un centro de salud y el primer médico que llegó fue Eduardo Hernández Rosado. En 1983 ampliaron el lugar y en 1999 se convirtió en Hospital Integral.
(Según el cronista Arsenio Nahuát Morales)
RM
