Las paradojas del arenal
2009-11-27

Juan José Morales
Impacto Ambiental

No deja de ser paradójico que una zona de tan gran importancia ecológica que estaba a punto de ser declarada área natural protegida, se haya visto reducida a la condición de simple banco de material y se pretenda realizar en ella una masiva extracción de arena que la dañará gravemente y quizá de modo irreversible. No deja tampoco de ser paradójico que eso lo haga un gobierno como el de Calderón, que alardea de ser defensor y protector del medio ambiente. Y es igualmente paradójico que lo haga desoyendo las advertencias de renombrados expertos en la materia, como la Dra. Julia Carabias, ex secretaria de Medio Ambiente, y el Dr. José Sarukhán, director de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, la Conabio.

El área que está en peligro de correr esa suerte es el gran arenal submarino situado en el extremo Norte de la isla de Cozumel, del cual se pretende extraer entre 16 y 21 millones de toneladas de arena para crear playas artificiales en Cancún, la Riviera Maya y la propia Cozumel.
Como señalamos en esta columna el 28 de septiembre, ese sector del lecho marino, junto con los humedales costeros aledaños, iba a ser declarado área natural protegida el pasado 5 de junio, Día Mundial del Medio Ambiente. La decisión se basó en un estudio realizado por organizaciones científicas nacionales e internacionales que demostraron su gran importancia ecológica para la conservación de diversas especies, inclusive el caracol rosado. Pero la declaratoria fue súbita e inexplicablemente cancelada.
Por el gran valor biológico de esa área, y porque las dunas marinas que la conforman constituyen una barrera que protege el litoral Norte de Cozumel de los embates del oleaje en caso de tormentas y huracanes, los habitantes de Cozumel se han opuesto a la extracción de arena y demandan que se cumpla la decisión de convertir la zona en área natural protegida. Aquí cabe subrayar que la resistencia al proyecto no proviene sólo de un puñado de ecologistas trasnochados y enemigos del progreso como se intenta hacer creer en una tendenciosa campaña de prensa, sino de muchos y muy diversos sectores, desde estudiantes hasta empresarios. Es un amplio movimiento de una comunidad que, justamente preocupada por su futuro, se opone a una acción que pone en grave peligro una parte importante de las bellezas naturales que la circundan y protegen.
Y es que los cozumeleños son conscientes de que como población que vive del turismo, tienen que cuidar y proteger su entorno ambiental, y que cualquier afectación del mismo no sólo tendrá consecuencias ecológicas sino también económicas. Como ellos dicen, “estamos preservando un medio de vida para las futuras generaciones de cozumeleños. No queremos en unos años arrepentirnos por no haber defendido nuestro entorno.”
Como parte de esta defensa, se presentó una demanda ante el Tribunal Federal de Justicia Fiscal y Administrativa pidiendo la nulidad de la manifestación de impacto ambiental que sirvió a la Semarnat para autorizar la extracción de arena. El juez consideró que la demanda estaba fundada, y concedió una suspensión provisional para impedir la extracción, pero condicionada a que los cozumeleños depositen una fianza de 15 millones de pesos. Ese requisito se les impuso a sabiendas de que no cuentan con semejante cantidad de dinero, y pese a que no se trata de un negocio entre particulares sino un asunto de interés público en el cual va de por medio el interés de toda una comunidad.
En tales condiciones, la arena podrá ser sacada aunque el juicio continúa, pues el tribunal no ha desechado la demanda ni fallado en contra de los cozumeleños. Y así se agrega una paradoja más al caso: como estos juicios duran generalmente mucho tiempo, puede ocurrir —y es muy probable que así sea— que el fallo definitivo sea en contra de la extracción de arena, pero para entonces ya se habrá consumado y el daño estará hecho sin que sea posible repararlo.

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